Conquistadores do Céu: os irmãos Wright

Os irmãos Wilbur e Orville Wright nasceram nos Estados Unidos, em meados do século XIX. Em 1892 fundaram, em Dayton, uma oficina de reparação e, mais tarde, de construção de bicicletas. Os dois jovens interessaram-se desde cedo pelas máquinas voadoras. Após terem observado demoradamente o voo das aves, descobriram que as extremidades das asas das grandes planadoras adquirem inclinações opostas quando a ave inicia uma viragem: é o princípio do leme de inclinação de um aeroplano. Em 1900 e 1901 tentaram aplicar o mesmo princípio a um planador, sem sucesso. Em 1902 construíram um biplano, equipado com um motor a gasolina fabricado pelas suas próprias mãos, que percorreu cerca de 50 metros na praia de Kitty Hawk, na Carolina do Norte, a 14 de Dezembro de 1903. A 17 de Dezembro, Orville voou ao longo de 250 metros, aguentando-se no ar durante 59 segundos. A 15 de Setembro de 1904 efetuaram a primeira curva e a 20 percorreram mais de um kilómetro em circuito fechado. A 9 de Novembro, o voo durou 5 minutos e 4 segundos, durante os quais são percorridos 5 kilómetros. Nos anos seguintes, a sua extraordinária aventura tornou-os famosos nos Estados Unidos e na Europa, sucedendo-se as festas, os banquetes e as receções em sua honra.

Fonte: Os conquistadores do céu e do espaço, Livraria Bertrand, 1979.